人类最早对水进行约束，是用堤的形式。比如鲧和大禹治水。在大禹之前，其父鲧治水时采取的方式是堵，结果堵来堵去水患总也消除不了。这堵，当然需要筑堤。后来的禹，变堵为疏，方式虽异，却仍然离不开堤。

 但堤在人类与水的关系中，扮演的仍然是被动防范的角色，防范其到达某个不愿让其到达之处，防范其对给人类的生活带来主观意愿之外的结果。

 闸的出现，让人类在水面前变被动为主动——何时疏、何时堵、何时滞、何时流皆在人的掌握之中。不仅是水，水上所行之舟楫亦可随心所欲，可上可下可南可北可进可退。

 南宋理学家魏了翁有一首《贺新郎》，就讲到了闸的基本用途：“闸断河流障海水，未放游鱼甫甫。”

 闸不仅可以截断河流，也可以成为淡水与海水分界处的屏障，有防止海水入侵的作用。这一点，与白马河上的那座闸功能类似。而所谓的“甫甫”，语出《诗•大雅•韩奕》：“鲂鱮甫甫。”意思是大而众多。就是说，连鱼也因闸的存在而繁衍得多了起来。

 闸在军事上亦有妙用。

 元杂剧《诸葛亮博望烧屯》中讲到，诸葛亮布阵排兵，安排关羽道：“二将军云长，你也领五百军，去那潺陵渡口，用沙囊土布袋，堰住那长流水，等夏侯惇军马过时提闸放水。”结果当然可想而知。后来，刘备派关羽进攻樊城时，关羽便照猫画虎，利用襄江之水，蓄水成势然后开闸放水，最后水淹七军，生擒曹操大将庞德。

 水之行，避高而趋下。水中行舟，毕竟不能只是单向顺流而下，总要有逆流而上者。当落差足够大时，逆流而上便会变得非常困难。此时，闸便开始发挥作用。

 清人姚燮有一首诗《韩庄闸舟中七夕》，写的就是韩庄闸前等待过闸正好遇到当地过七夕的情景。

 诗中写道：

 木兰桨子藕花乡，唱罢厅红晚气凉。

 烟外柳丝湖外水，山眉澹碧月眉黄。

 韩庄闸位于微山湖上，建于明万历三十二年（1604年），此后数百年间多次重修，现已废弃。不过，在老闸不远处新建的新闸，则仍然发挥着与老闸当年同样的作用。

 闸中最著名者，非《红楼梦》中的沁芳闸莫属。虽然此闸与大观园一样都是虚构之物，但与之类似的闸却一定是真实存在过的。

 古代园林必有山水，山可以堆土为之，亦可叠石而成假山，但取其势，不论高低。山可有假，水却不能。所以，如何引水，引水之后如何存水，存水又如何不至于变成死水，就成了对园林设计者的考验。

 大观园中的水引自园外，园内水与园外水之间隔着的，便是这座沁芳闸。沁芳闸第一次出现在人们眼前，是大观园初成贾政游园之时，众人“至一大桥前，见水如晶帘一般奔入，原来这桥便是通外河之闸”——桥与闸在此完美结合。

 沁芳闸设计的精妙之处在于，水能自外而入，亦能在丰水时节自内而出。黛玉葬花那一节，贾宝玉在沁芳闸旁读《西厢记》，树头桃花落得满身满书满地皆是，“宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣，来至池边，抖在池内。那花瓣浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了”。

 对于宝玉的举动，黛玉颇为不满，因为“你看这里的水干净，只一流出去，有人家的地方脏的臭的混倒，仍旧把花糟蹋了。” 在这里，沁芳闸不再是一座普通的水闸，而是隔断青春的美好与俗世的肮脏的一道屏障，从而获得了它远超物质本体的象征意义。

战略发展部  张楠之